餐后血糖水平的升高被称为餐后血糖反应，是一种测评人体代谢系统胜任食物对血糖冲击能力的尺度。本质上说，餐后血糖浓度受两个因素制约，即血糖生成和血糖清除。血糖生成和血糖反应的强度首先受到碳水化合物消化和进入血液的速度的影响，健康人体可以通过分泌胰岛素调节并最小化餐后血糖反应并维持血糖正常；而餐后将糖从血液中清除的重要过程是通过激活胰岛素信号通道，将血糖输送到各种外周组织中利用和贮存，这个过程需要肝脏、脂肪组织和骨骼肌来实现，最终骨骼肌承担了胰岛素调控下的85%的葡萄糖清除。